日本一長い村を駆け下る～トカラ列島島めぐりマラソン大会

　去る10月25日(土)から26日(日)に開催された，十島村の「トカラ列島島めぐりマラソン大会」にボランティア・スタッフとして久しぶりに参加させてもらった。

　十島村と言えば，最も北の口之島（くちのしま）から最も南の宝島（たからじま）まで，人が住んでいる地域だけでも南北約130キロにも及ぶ「日本一長い村」－。

　島めぐりマラソン大会は，この７つの島々を定期船で巡りながら，それぞれの島に設定されたマラソンコース，延べ約29キロを１日で走破するユニークなマラソン大会で，平成19年の初開催から数えて今回が８回目。台風で中止された３回の大会を除くと，実質５回目の開催となった。

　今回の大会の参加者は，申込総数200名の中から厳正な抽選で選ばれた119名で，北は宮城県，南は沖縄県から参加された方々だった。

　参加者は，10月24日(金)の23時に村営定期船「フェリーとしま」で鹿児島港を出発。

　１番目の口之島にまだ夜も明けきらぬ朝の５時過ぎに到着し，６時からの開会式の後，まずはじめに１人で全島を走破する「島めぐりマラソン」参加者，続いて，複数の人数で島ごとにリレー方式で走破する「島めぐりリレー」参加者の順で次々にスタートしていった。

出港前に「フェリーとしま」の前で行われた参加者説明会の様子

まだ夜も明けきらぬ口之島西之浜漁港の様子

口之島西之浜漁港の防波堤に描かれた「北緯30度の島」の文字

１番目の島，口之島をそろってスタートしていく「島めぐりマラソン」参加者

口之島を１位でゴールする「島めぐりマラソン」参加者。

東京都豊島区の公務員であるこの方が全ての島を１位でゴールし，

今大会の優勝をさらった！！

口之島の全景

　口之島は，北緯30度線上に位置し，太平洋戦争後，この島から南は一時米軍統治下に置かれた。

　このことにより，現在の三島村の３島（①竹島，②硫黄島，③黒島）と７島（④口之島，⑤中之島，⑥平島，⑦諏訪之瀬島，⑧悪石島，⑨小宝島・宝島［当時は，小宝島は宝島の属島で，２つで１島と見なされていた。］，⑩臥蛇島［1970年７月，全島民移住により無人島化］）で構成されていた十島村(じっとうそん)は分断され，三島村と十島村の２つの行政体に分かれることとなった。

　口之島の次は，７島の中で最も大きな中之島（なかのしま）。ここは，我が国で唯一，西洋種の影響を受けていない小型の在来種であるトカラウマが生息している島である。

中之島の全景

中之島の御岳を前に見ながらスタートしていく参加者

　また，あまり知られていないが，九州最大級のカセグレン式反射望遠鏡を誇る天文台もあり，天文マニアの間では有名なところ。

　私が初めて「天の川」をはっきりとこの目にしたのは，三島村の硫黄島だったが，光害のないこの島からも，かなり美しい星空が観察できることであろう。

　中之島を走破した参加者が次にチャレンジしたのは，名前だけ見れば，楽々と完走できそうな印象を受ける平島（たいらじま）。

　しかし，この島こそ，今回の大会の超難関コースの１つで，港から見上げる厳しい昇り坂をジグザクに登っていく心臓破りのコース！

　港で待機する私たちスタッフからも，参加者の走る様子が手に取るように見え，その大変さを共感できた。

　名前と実際の落差の大きさに驚き，役場職員に「たいらじま」の名前の由来を尋ねてみたら，「港から，集落がある高台まで登り切れば，あとは平らだから。」と，「？」な回答・・・。

　この島の中央部にある「大浦展望台」は，十島村の無人島も含む12島を全て見渡せる唯一の場所だと言うから，高台までの坂道が急峻であることもうなずける。

　平島で疲れ切った参加者を次に待ち受けていたのは諏訪之瀬島（すわのせじま）。

　諏訪之瀬島には，今も活発な火山活動を続けている御岳があるが，第１回大会の時には，この御岳が参加者のスタートと時を同じくして噴火し，参加者全員が火山灰まみれでゴールするという惨状となったが，今回の御岳はおとなしく，参加者も快適な環境の中でのランを楽しんだ。

平島の南之浜港から厳しい昇り坂のマラソンコースを見上げる。

諏訪之瀬島の元浦港を元気にスタートしていく参加者

元浦港から，参加者を見送る。

悪石島のやすら浜港をスタートしていく参加者

　次の悪石島（あくせきじま）は，「仮面神ボゼ」で以前から有名なところだが，

　2009年７月22日の皆既日食の際は，最も長い６分25秒間，皆既日食を観察できる島として世界中から注目された島。

　結果的には，当日の天候が悪く，皆既日食を十分に観察することはかなわなかったが，悪石島をはじめとする７島での島を挙げての歓迎ぶりは，今も語りぐさになっていると聞く。

　また，皆既日食をきっかけとして，住民自ら来島者を歓迎する気運が一挙に高まり，今回の大会の住民による各島でのおもてなしや，ここ１～２年での「村への移住者100人達成！！」等の成果につながったとのことである。

　さて，悪石島でのランを終えると，大会も終盤を迎え，次は小宝島(こだからじま)。

　この島は，他の島に比べ地形が平坦で，距離も短く，参加者にはやさしいコース。

　しかし，面積が１平方キロメートルと７島中最も小さいこともあり，外部からの唯一の玄関口である小宝島港は，十分な防堤波を確保できておらず，今回は海が荒れ始める中で，停泊中の船の係留ロープが切れるというアクシデントが起きた。

　ゴールした参加者は，作業員が上下左右に大きく動くタラップを必死に押さえる中，危険回避のために早々に乗船。

　今回の大会で初めて，外海離島ならではの厳しさを感じた体験だった。

「ひょっこりひょうたん島」そのものの小宝島

この写真で船が上下する様子が
おわかりいただけるだろうか？
係留ロープもピーンと張っている。

　荒波の中，小宝島を後にした「フェリーとしま」は，今回の大会のラストランの島，宝島（たからじま）に向かった。

　この島は，上空から見るとハート型に見えるということで，このことにあやかり，この島を舞台に婚活関係のイベントを村役場が企画したこともあるが，最近は村の定住促進関係の施策が功を奏したこともあり，Ｉターンの移住者がかなり増え，マラソン大会終了後に開催されたウェルカムパーティー会場でも，ベビーカーに赤ちゃんを乗せた若い女性が数多く見受けられた。

船内に張り出された途中経過のタイムを見る参加者

宝島の全景

宝島港の大壁画前でスタートを待つ参加者

宝島港のウェルカムパーティー会場の様子

　夕暮れが迫る中，宝島港をスタートした参加者は，日没後に，全員，無事にゴールし，今回も１人の体調不良者やけが人もなく，過酷なマラソン大会は終了した。

　マラソン大会終了後は，宝島港の特設会場で，ウェルカムパーティーが開催され，参加者は，十島村産の伊勢エビや田芋，新鮮な魚等を使い，地元の女性たちがつくってくれた料理を心ゆくまで味わった。

　出された料理も，①刺身は１人分ずつパックに入れ，見た目よりも食べる側の目線に立った工夫がなされ，②伊勢エビは，取りっぱぐれがないように引換券との引替制になり，③各料理の前には，何を使った何料理という丁寧な説明書きがなされ，④料理の種類も格段に増えるなど，第１回大会に比べ，おもてなしの気配りが何段階もグレードアップしたすばらしいものだった。宝島の女性たちに拍手！！

　しかし，ウェルカムパーティーで賑わう中，激しい波で，またしても停泊中の船の係留ロープが切れ，参加者の宿として，宝島港に停泊して一晩過ごすはずだった「フェリーとしま」は，沖泊することになり，23時には，参加者全員を乗せ，宝島港を後にした。