やっぱり，「きぐっちゃ」はおもしろい！！

 前々回，枕崎市美山町の木口屋集落（通称「きぐっちゃ」）を拠点に活動している「ＮＰＯ法人自然花」のことをお伝えしたが，今回は，きぐっちゃや自然花の具体的な様子を少しご紹介したい。

　鹿児島市内から車で約１時間３０分。 枕崎市街地を遠くに臨む山間(やまあい)にきぐっちゃはある。

 　来訪者のための駐車場として使われている空き地に車を止めると，すぐそばの道路脇に掲示板があり，もうすぐ行われる行事などが元気いっぱいに紹介されている。この掲示板を通して，高齢化率６５％超の集落とは思えない，きぐっちゃの「元気」が伝わってくる。

駐車場そばに設置された掲示板。
きぐっちゃ発の「元気」を発信している。

この掲示板から歩いて５分。

　きぐっちゃの銀座通り(？)とも言える中心地に，自然花が活動拠点としている古民家がある。 この古民家，大きな梁で，味わいのある照明と囲炉裏のある立派なもの。

 　霊能力のある方によると，午前２時から４時までの間，座敷童の遊び場にもなっているとのことであるが，そんな話も，何の違和感もなく，「なるほど」と受け入れられる雰囲気がある。

 　また，この古民家の前には，馬・豚の小屋として使われていた，更に古い建物があり，様々な体験や宿泊の場として活用されている。特に２階の部屋は，階段部分をスライド式の戸で閉め切ることができるようになっており，いい大人も，少年の頃のように冒険心をくすぐられる。

道路に設置された自然花の表札。味わいのある木製だ。

自然花が活動拠点としている古民家。築６０年の荘厳な佇まい。

活動拠点の内部の様子。
夜になると，「なるほど座敷童がいるよな」と誰もがうなずく雰囲気が漂う。

玄関に設置された水溜めと脱穀機。さりげなく置かれた物がいい雰囲気を作り出す。

活動拠点の屋根には，ありがちな鬼瓦ではなく，大黒様をかたどった瓦が設置されている。

かつて馬･豚小屋だった古民家。こちらは一部が築後９０年以上経過している。

２階の部屋と階段に設置された自然花メンバーお手製のスライド式の戸。
秘密基地感がぐっとアップ！

建物の外壁にさりげなく設置された樽状のプランターと鉢受け。
メンバーのセンスの良さが光る。

　さて，今回は，ボランティア・スタッフとしてではなく，１人の体験参加者として自然花の企画・実施する体験に参加させてもらったのだが，１つ目の体験メニューは味噌づくり。

　きぐっちゃのおばちゃんたち直伝の技を自然花のスタッフが教えてくれる。

 　何でも，いい味噌ができるかどうかは，麹菌の発酵具合をしっかりと把握し，タイミングを失わない－その１点にかかっているとのこと。

　なので，きぐっちゃのおばちゃんたちは，発酵の様子をこまめに確かめながら，その時が来れば，夜中でも味噌づくりの作業を始めるらしい。

　ちなみに，今回は，麹菌の発酵のタイミングが少しずれたために，味噌づくりの全工程を体験することはできなかったが，後日送っていただけるとのことで，おいしい味噌が届くのがとても楽しみである。

味噌づくり体験の一幕。

　２つ目の体験メニューは，一斗缶を使った炭づくり体験。小さな穴を開けた一斗缶やお菓子が入っていた缶の中に椿の実や松ぼっくり，竹を詰めてそのまま火にかけ，炭をつくる。

　穴から出てくる煙の色が透明になったら完成との説明だったが，それを見分けるのはなかなか難しい。でも，完成した炭は，松ぼっくり等の形がそのまま残り，飾りとしても十分使える美しいものだった。

炭焼きと同時にお釜で参加者の昼食のご飯を炊く。

炭焼き体験の成果品。こうして見ると炭もなかなか美しい。

　最近，県内でも耕作放棄地の増加が大きな問題になってきているが，耕作放棄地を親子の体験やツーリズムに活用しているこうした取組は，ぜひ他の地域でも真似してほしいものだ。

　自然花では，今年，県の助成を受けて改修した空き家を使い，来年早々から一般客をターゲットにした土日限定の出張レストランの開設を準備中とのこと。

　ここにきぐっちゃの宝であるおばちゃんたちの家庭料理が並ぶ日もつくりたいとのことであるので，今後ますますきぐっちゃと自然花から目が離せなくなりそうだ。

　私は，本来，海好きで，５月から１０月の週末はほとんど串木野や笠沙，坊津の海に出かけているが，きぐっちゃに足を運ぶようになってから山里も好きになった。

　 特に，朝，様々な鳥のさえずりや虫の羽音を聞きながら，心地よいそよ風に吹かれ，ツリーハウスのそばに設置されたハンモックに静かに揺られるのは最高に贅沢なひと時だ。

　山里の晩秋満載のきぐっちゃ。

　 今が最もおすすめの季節である。

広場の一角に設置されたツリーハウス。子供たちの最高の遊び場だ！

ハンモックからツリーハウスや木製遊具を臨む。
きぐっちゃの中でも私がいちばん好きな場所！